Pour leur grand retour sur la scène mondiale, une première depuis 1974, les Léopards de la République démocratique du Congo ont été accueillis en héros dimanche à Kinshasa.
Des milliers de supporters se sont mobilisés dans la capitale pour célébrer une qualification historique, qui met fin à 52 ans d’absence en Coupe du monde. Un moment fort, à la fois sportif et symbolique, qui marque un tournant pour le football congolais. Le président Félix Tshisekedi a personnellement félicité les joueurs, rappelant une promesse faite avant la qualification. « Je leur ai promis que, s’ils nous qualifiaient pour la Coupe du monde, le peuple congolais et le gouvernement feraient tout ce qu’ils demanderaient », a-t-il déclaré. Engagement tenu, chaque joueur a reçu une voiture et une maison offertes par l’État. Une récompense exceptionnelle, à la hauteur de l’exploit réalisé par la sélection nationale.
Une victoire collective portée par tout un peuple
Très acclamé, le capitaine Chancel Mbemba a insisté sur la dimension collective de cette qualification. Il a salué le soutien des autorités et de la population, soulignant que cette performance dépasse le cadre sportif. Selon lui, cette qualification est le fruit d’un travail de longue haleine et un hommage aux générations précédentes qui ont contribué à construire le football congolais. Cette célébration n’a toutefois pas été sans conséquences. Retenu à Kinshasa pour les cérémonies officielles, Chancel Mbemba n’a pas pu rejoindre son club à temps. Il a ainsi manqué le derby du Nord opposant le LOSC Lille au RC Lens, provoquant la réaction du club lillois. Le LOSC a saisi la FIFA, dénonçant un non-respect des délais réglementaires de mise à disposition des joueurs internationaux. Une situation qui illustre les tensions récurrentes entre clubs et sélections nationales.
Pour les supporters, la présence du capitaine au cœur des célébrations était essentielle. Elle symbolise le lien fort entre l’équipe nationale et la population. « C’est un grand honneur pour nous », a témoigné un supporter, saluant la détermination des joueurs et leur parcours jusqu’à la qualification.
Cap désormais sur la Coupe du monde
Après l’euphorie, place à la préparation. La RDC devra rapidement se tourner vers la compétition mondiale. Les Léopards affronteront dès la phase de groupes des adversaires de taille : le Portugal, la Colombie et l’Ouzbékistan. Un défi sportif majeur, porté par l’espoir d’un peuple qui rêve désormais d’un parcours historique sur la scène internationale.
