En stage de préparation à Cotonou à l’occasion de la trêve FIFA du mois de juin, le sélectionneur des Guépards du Bénin, Gernot Rohr, a accordé un long entretien au cours duquel il a abordé plusieurs sujets majeurs : le regroupement de l’équipe nationale, l’intégration des nouveaux joueurs, les ambitions du Bénin pour les prochaines échéances, le développement du football local et féminin, ainsi que son propre avenir à la tête de la sélection.
Un stage de préparation jugé satisfaisant
Installés au Novotel Cotonou Orisha depuis le 25 mai, les Guépards ont entamé leur préparation en vue des matchs amicaux face au Soudan et au Togo. Pour Gernot Rohr, ce regroupement répond avant tout à un impératif de remise en condition physique pour des joueurs dont certains ont terminé leur saison depuis plusieurs semaines. « Le stage a très bien commencé. Nous avons bénéficié de bonnes conditions d’entraînement et avons pu retrouver le Stade de l’Amitié, ce qui est important après plusieurs années loin de cette enceinte », a expliqué le technicien franco-allemand.
Une opposition face aux U23 pour évaluer les nouveaux venus
Au cours de cette semaine de travail, les Guépards ont disputé une rencontre d’entraînement face à la sélection nationale U23. Cette opposition a permis au sélectionneur d’observer plusieurs nouveaux éléments convoqués pour la première fois. Parmi eux, Amirou Amadou et Glèlè ont particulièrement retenu l’attention du staff technique. Rohr a également profité de cette rencontre pour examiner certains jeunes talents des U23, notamment le milieu offensif Junior de ASVO, qui a suffisamment impressionné pour intégrer temporairement l’équipe première durant la séance. « L’objectif était de voir évoluer des joueurs que nous connaissions encore peu et de permettre à chacun de gagner du temps de jeu », a-t-il souligné.
Depuis son arrivée à la tête des Guépards, Gernot Rohr a engagé un important chantier de renouvellement générationnel. Selon lui, la moyenne d’âge de l’équipe nationale est passée de 29 à 25 ans. « Nous avons intégré plusieurs jeunes issus des catégories U20 et nous continuons à préparer l’avenir. Malgré les nombreuses blessures et absences, cette période nous offre l’occasion de tester de nouveaux profils », a-t-il affirmé. Plusieurs cadres manquent actuellement à l’appel, notamment Steve Mounié, Yoann Roche, Tosin Aiyegun ou encore Moumouni, tous indisponibles pour diverses raisons.
La polémique sur les joueurs issus des divisions inférieures
Interrogé sur la convocation de joueurs évoluant en quatrième division allemande, le sélectionneur a répondu sans détour aux critiques. « Si quelqu’un connaît des joueurs béninois titulaires en Ligue 1, en Bundesliga ou en Premier League, qu’il me donne leurs noms », a lancé Rohr. Selon lui, le Bénin doit aujourd’hui miser sur les jeunes talents disponibles, même lorsqu’ils évoluent dans des divisions modestes, tout en poursuivant les efforts de détection au sein de la diaspora. Le sélectionneur a notamment cité l’exemple de Michel Boni, jeune attaquant de 18 ans ayant choisi de représenter le Bénin plutôt que la Côte d’Ivoire et qui a déjà montré de belles promesses sous le maillot national.
Les matchs amicaux comme laboratoire
Les rencontres prévues contre le Soudan et le Togo serviront avant tout à préparer les futures échéances officielles. « Le résultat n’est pas l’essentiel. L’objectif est d’identifier des solutions, notamment en l’absence de nombreux titulaires, et de continuer à développer notre style de jeu basé sur la vitesse, la verticalité et la solidarité », a expliqué le sélectionneur.
CAN 2027 : un groupe relevé mais abordable
Évoquant le tirage des éliminatoires de la CAN 2027, Rohr estime que le Burkina Faso part favori dans la poule du Bénin. Toutefois, il reste confiant quant aux chances de qualification des Guépards. « Il faudra terminer parmi les deux premiers. La Mauritanie et la Centrafrique seront également des adversaires sérieux, mais nous avons les moyens de nous battre pour la qualification », a-t-il déclaré.
Des joueurs en quête de nouveaux clubs
Plusieurs internationaux béninois arrivent en fin de contrat dans leurs clubs respectifs. Une situation que le sélectionneur suit de près. Selon lui, les matchs amicaux constituent une vitrine importante pour ces joueurs qui pourront attirer l’attention de recruteurs et décrocher de nouveaux contrats. Il a notamment évoqué le cas du défenseur Mohamed Tidjani, actuellement en recherche d’un nouveau projet sportif.
Sous contrat jusqu’à la fin de l’année 2026, Gernot Rohr ne semble pas pressé d’aborder la question de sa prolongation. « J’ai déjà eu une longue carrière. Je vais prendre le temps de réfléchir. Beaucoup souhaitent que je reste, mais cela dépendra aussi de l’environnement et du futur président de la Fédération », a confié l’ancien sélectionneur du Nigeria. Tout en affirmant ne ressentir aucune inquiétude, il estime avoir rempli les principales missions qui lui avaient été confiées, notamment la qualification à la CAN et le rajeunissement de l’effectif.
Les binationaux sous surveillance
Présent récemment en France lors des journées de détection des joueurs binationaux, Rohr se montre prudent quant aux conclusions à tirer. S’il reconnaît avoir observé plusieurs profils intéressants, il estime qu’aucun ne semble encore prêt à intégrer immédiatement l’équipe nationale A. « Il y a des garçons prometteurs, mais ils doivent d’abord confirmer dans les catégories de jeunes avant d’envisager le plus haut niveau », a-t-il précisé.
Un regard admiratif sur les Amazones et le championnat local
Le sélectionneur des Guépards n’a pas caché son admiration pour les progrès du football féminin béninois. « Le Bénin investit énormément dans le sport féminin. C’est remarquable. Les résultats obtenus par les différentes sélections féminines sont une source de fierté pour tout le pays », a-t-il déclaré. Rohr se réjouit également de la lutte serrée pour le titre en Ligue Pro béninoise, estimant que cette concurrence contribue à l’amélioration du niveau général du football local. Plusieurs joueurs issus des clubs leaders du championnat figurent d’ailleurs dans son groupe actuel. Les favoris de la Coupe du Monde 2026. Enfin, interrogé sur les principales nations susceptibles de briller lors de la prochaine Coupe du Monde, le technicien a cité l’Espagne, la France, le Brésil et l’Allemagne parmi les grands favoris. Il a également exprimé le souhait de voir une sélection africaine réaliser un parcours historique lors de cette compétition mondiale.
Norbert MEGAN YAOVI
