L’Afrique du Sud a restitué à la Namibie les dépouilles de plus de 80 personnes mortes pendant la période coloniale et sous l’apartheid. Une cérémonie officielle s’est tenue mercredi 19 août 2026 au Cap, avant le rapatriement des restes vers la Namibie. Cette restitution s’inscrit dans une démarche de justice réparatrice portée par Pretoria et répond également aux demandes répétées de Windhoek.
Parmi les dépouilles figurent celles de Festus Nehale et Simon Niilenge, deux militants namibiens emprisonnés à Robben Island pour leur engagement en faveur de l’indépendance de leur pays. Ils sont morts respectivement en 1971 et 1974 et avaient été enterrés au Cap.
L’Afrique du Sud a également remis à la Namibie des restes humains conservés dans les collections du musée Iziko. Ces dépouilles avaient été prélevées durant la période coloniale, dans un contexte où l’étude des ossements servait notamment à alimenter des théories raciales et à prétendre établir une hiérarchie entre les populations. Lors de la cérémonie, le ministre sud-africain de la Culture a présenté cette restitution comme un acte de « justice réparatrice, de dignité et de guérison ». Elle doit permettre aux familles et aux communautés de rendre hommage à leurs ancêtres sur leur terre d’origine.
La ministre namibienne de l’Éducation, Sanet Steenkamp, a également salué un retour hautement symbolique. Festus Nehale et Simon Niilenge doivent être inhumés mercredi prochain en Namibie, lors des cérémonies du « Jour des Héros », qui marqueront les 60 ans du début de la lutte pour l’indépendance. Depuis plusieurs années, la Namibie réclame la restitution de dépouilles conservées à l’étranger, notamment en Allemagne, qui avait déjà procédé à plusieurs restitutions en 2011, 2014 et 2018.
Norbert MEGAN YAOVI
