Habituellement présentes par dizaines de milliers dans les eaux du golfe de Spencer, les seiches géantes se font presque invisibles cette année. Les scientifiques redoutent un effondrement de leur population, possiblement lié à une prolifération exceptionnelle d’algues toxiques.
Chaque année, entre mai et août, le golfe de Spencer, au sud de l’Australie, devient le théâtre d’un spectacle naturel exceptionnel. Des dizaines de milliers de seiches géantes y convergent pour se reproduire et pondre leurs œufs. Mais en 2026, le rendez-vous n’a pratiquement pas eu lieu.
Les chercheurs qui se rendent sur les sites habituels de reproduction constatent une situation alarmante. Alors que la population peut atteindre plusieurs dizaines de milliers d’individus, seuls 44 seiches et environ 400 œufs ont été recensés cette année. Un chiffre dérisoire comparé aux millions d’œufs habituellement présents dans la zone.
Une population en forte baisse
Le golfe de Spencer abrite généralement le plus grand rassemblement de seiches géantes au monde. Les effectifs peuvent toutefois varier considérablement d’une année à l’autre. En 2013, quelque 13 500 individus avaient été recensés. Sept ans plus tard, en 2020, le nombre avait atteint un record de 247 000 seiches. L’année dernière encore, plus de 63 000 avaient été observées. Face à cette disparition brutale, l’inquiétude gagne la population et les défenseurs de l’environnement. Les autorités et les scientifiques cherchent désormais à comprendre les causes de ce phénomène.
Les algues toxiques au cœur des inquiétudes
L’une des principales pistes avancées concerne une prolifération exceptionnelle d’algues toxiques dans les eaux de la région. Ce phénomène pourrait être lié au changement climatique. Une importante canicule marine, combinée à deux crues exceptionnelles d’une rivière, aurait entraîné une quantité inhabituelle de nutriments vers la mer. Ces conditions auraient favorisé la multiplication massive des algues, dont certaines pourraient être mortelles pour les seiches. Pour protéger les derniers spécimens présents sur le site, les opérateurs touristiques ont suspendu leurs excursions en bateau. Fin juin, les autorités locales ont également interdit pendant trois mois les activités nautiques dans la principale zone de reproduction. Les scientifiques poursuivent leurs recherches pour déterminer l’ampleur réelle du phénomène et surtout savoir si la population de seiches géantes pourra se rétablir. Pour cette espèce emblématique des océans australiens, la situation de 2026 apparaît déjà comme un signal particulièrement préoccupant, rapporte Rfi.
Norbert MEGAN YAOVI
