L’artiste chinois Gao Zhen a été condamné, mardi 25 août 2026, à trois ans de prison pour avoir réalisé des œuvres satiriques visant Mao Zedong, ancien dirigeant et figure historique de la Chine communiste. Âgé de 70 ans, l’artiste, qui réside aux États-Unis, avait été arrêté en août 2024 lors d’un séjour en Chine.
Avec son frère, Gao Zhen avait réalisé plusieurs œuvres tournant en dérision Mao, le représentant notamment à genoux, armé d’un fusil ou avec un nez de Pinocchio. Ces créations, réalisées il y a une quinzaine d’années, n’avaient jusque-là pas entraîné de poursuites. La justice chinoise l’a reconnu coupable de « diffamation de héros et des martyrs », une infraction prévue par une loi adoptée en 2018. Des défenseurs des droits humains dénoncent une application rétroactive de cette législation et y voient une nouvelle illustration des restrictions imposées à la liberté d’expression et à la création artistique en Chine.
L’affaire touche également la famille de l’artiste. Son épouse et leur fils de sept ans, citoyen américain, auraient été empêchés de quitter le territoire chinois. Le Haut-Commissaire de l’ONU aux droits de l’homme, Volker Türk, a appelé à la « libération immédiate et sans conditions » de Gao Zhen. L’ONU s’est notamment inquiétée de l’utilisation du droit pénal contre l’expression artistique et de l’application rétroactive de la loi. Détenu depuis deux ans, l’artiste pourrait encore faire appel de sa condamnation, rapporte Rfi.
Norbert MEGAN YAOVI
