La Norvège a réussi son retour en Coupe du monde après vingt-huit ans d’absence en s’imposant nettement face à l’Irak (4-1), mardi, lors de la première journée du groupe I. Portés par un Erling Haaland étincelant, auteur d’un doublé pour sa première apparition dans la compétition, les Scandinaves ont pris une option intéressante dans la course à la qualification.
Pourtant, la rencontre n’a pas été à sens unique. L’Irak, de retour sur la scène mondiale quarante ans après sa dernière participation, a abordé le match sans complexe. Les hommes de Jesús Casas ont exercé un pressing agressif et se sont procuré plusieurs situations dangereuses durant la première période. La différence s’est toutefois appelée Erling Haaland. À la 29e minute, l’attaquant norvégien a repris un centre venu du côté gauche pour ouvrir le score. Dix minutes plus tard, Aymen Hussein a redonné espoir aux Irakiens en égalisant de la tête après une belle séquence collective. Mais juste avant la pause, Haaland a profité d’une erreur de relance du gardien Jalal Hassan pour inscrire son deuxième but et remettre la Norvège devant.
Au retour des vestiaires, l’Irak a continué à se montrer entreprenant et a même inquiété une défense norvégienne parfois fébrile. Mais l’efficacité a changé de camp. Entré en jeu, Leo Østigård a fait le break sur corner à un quart d’heure du terme avant qu’un but contre son camp d’Aymen Hussein, dans les derniers instants, ne donne au score une ampleur sévère pour les Lions de Mésopotamie. Grâce à ce succès, la Norvège rejoint la France en tête du groupe I et confirme ses ambitions dans ce Mondial 2026. Pour l’Irak, la défaite est lourde mais ne doit pas masquer une prestation encourageante, qui laisse entrevoir des raisons d’espérer avant le prochain rendez-vous face aux Bleus.
Norbert MEGAN YAOVI
