Un puissant séisme de magnitude 7,8 a frappé lundi les eaux situées au large de l’île de Mindanao, dans le sud des Philippines, provoquant d’importants dégâts matériels, plusieurs pertes humaines et le déclenchement d’alertes au tsunami dans plusieurs pays du Pacifique. Selon l’Institut géologique américain (USGS), la secousse principale s’est produite à 07h37 heure locale (23h37 TU) à une profondeur de 35 kilomètres sous la mer. Peu après, une réplique de magnitude 6,1 a été enregistrée à environ huit kilomètres de la province de Sarangani, également au large de Mindanao.
Les premières informations font état d’au moins huit morts, selon un bilan provisoire communiqué par les autorités philippines. De nombreux bâtiments ont été endommagés ou détruits dans les zones touchées. À General Santos, l’une des principales villes de Mindanao, plusieurs constructions se sont effondrées. « Un certain nombre de bâtiments se sont effondrés. Certaines maisons se sont également écroulées », a déclaré Robert Dagon, responsable de la police locale. Des vidéos diffusées sur les réseaux sociaux et authentifiées par des médias internationaux montrent notamment l’effondrement partiel d’un centre commercial abritant un restaurant de la chaîne Jollibee ainsi que celui d’un bâtiment scolaire. Face au risque de tsunami, le Centre d’alerte aux tsunamis du Pacifique (PTWC), basé à Hawaï, a averti que des vagues dangereuses pouvaient atteindre les côtes des Philippines, de l’Indonésie, de Taïwan et du Japon dans les heures suivant le séisme. L’organisme a estimé que les vagues pourraient atteindre entre un et trois mètres au-dessus du niveau de la marée sur certaines côtes philippines, et entre 0,3 et un mètre en Indonésie et en Malaisie. En réaction, le président philippin Ferdinand Marcos a ordonné la suspension des cours dans les zones affectées de Mindanao et lancé un appel urgent à l’évacuation des populations vivant sur le littoral. « Mettez-vous à l’abri sur un terrain plus élevé dès maintenant. N’attendez pas. Votre vie est plus importante que tout ce que vous laissez derrière vous », a-t-il déclaré.
L’Indonésie a également activé son dispositif d’urgence en ordonnant l’évacuation préventive de plusieurs régions du nord de l’archipel, notamment la ville de Manado, la province de Gorontalo et les îles Sangihe. Les autorités ont demandé aux habitants de rejoindre calmement des zones situées en altitude. De son côté, l’Agence météorologique japonaise (JMA) a émis un avis de tsunami pour une large portion de la côte pacifique du pays, depuis les îles Okinawa jusqu’à l’est de Tokyo. Les autorités japonaises ont toutefois précisé que les vagues attendues ne devraient pas dépasser un mètre de hauteur. Quelques heures après la catastrophe, l’Indonésie a annoncé la levée de son alerte au tsunami. L’Agence de météorologie, de climatologie et de géophysique (BMKG) a indiqué avoir observé de faibles vagues dans au moins neuf localités. La plus importante, mesurée à 0,75 mètre, a été enregistrée sur l’île de Sangihe. Les autorités philippines poursuivent actuellement leurs opérations de secours et d’évaluation des dégâts, tandis que les habitants des régions touchées restent sous surveillance en raison du risque de nouvelles répliques.
