Le Bénin vient de lever le voile sur un véritable trésor écologique enfoui sous ses eaux. À plus de 50 mètres de profondeur, au large des côtes de Cotonou, des chercheurs béninois ont confirmé l’existence d’un récif corallien vivant, près de six décennies après sa première signalisation.
La présence de cette formation corallienne avait été mentionnée dès 1966 par des chercheurs de l’ORSTOM, l’Office de la recherche scientifique et technique d’outre-mer. Mais jusqu’à récemment, son existence n’avait jamais pu être vérifiée. Une campagne d’exploration menée en 2025, notamment à l’aide d’un drone sous-marin, a finalement permis aux scientifiques d’observer et de documenter ce récif ainsi que la biodiversité qui l’entoure.
Situé à environ 20 kilomètres des plages de Cotonou, le site abrite notamment des coraux vivants, des poissons et des algues. Pour les chercheurs, cette découverte constitue une avancée majeure dans la connaissance des écosystèmes marins béninois et pourrait révéler un important refuge pour plusieurs espèces. Le directeur de l’Institut de recherche océanologique du Bénin, Zacharie Sohou, estime que ce récif pourrait jouer un rôle important dans la préservation de la biodiversité marine et la protection des ressources halieutiques. La configuration du site pourrait notamment contribuer à limiter naturellement certaines pratiques de pêche destructrices. Les recherches vont se poursuivre afin de déterminer l’étendue exacte de ce patrimoine sous-marin et d’évaluer les mesures nécessaires à sa protection durable. Une découverte qui ouvre ainsi une nouvelle page dans l’exploration et la conservation des richesses marines du Bénin, rapporte AMJ.
Norbert MEGAN YAOVI
