À l’approche de la Gaani, prévue du 25 au 27 août 2026 à Nikki, la Fédération béninoise des Sports équestres intensifie les préparatifs. Au cœur de cette grande célébration du patrimoine du royaume de Nikki, les chevaux et leurs cavaliers occuperont une place majeure, entre traditions royales, parades et démonstrations.
« Les cavaliers occupent une place centrale dans l’organisation de la Gaani », explique Lafia Faïcalh, vice-président de la Fédération des Sports équestres du Bénin. Selon lui, la présence du cheval est indissociable de cette fête emblématique. Parcours rituels, courses, parades et démonstrations équestres viendront ainsi rythmer les différentes étapes de la célébration.
Pour cette édition, la Fédération collabore avec la mairie de Nikki afin de coordonner la participation des clubs affiliés. Des cavaliers venus de plusieurs régions du pays, notamment du sud du Bénin, sont attendus aux côtés de participants non affiliés. Au total, plus d’un millier de cavaliers pourraient se retrouver dans la cité royale. La participation reste ouverte aux princes, amateurs et passionnés disposant d’un cheval. Toutefois, les organisateurs souhaitent renforcer l’identification et l’encadrement des participants afin d’assurer une meilleure organisation et davantage de sécurité lors des prestations.
Dès le 25 août, les cavaliers seront mobilisés pour l’étape de l’allégeance à l’empereur. Les différents groupes se rendront au palais royal pour signaler leur présence et saluer le souverain à travers diverses prestations. Le 26 août, journée phare de la Gaani, les chevaux accompagneront l’empereur dans le parcours rituel. Les cavaliers rejoindront ensuite l’arène pour plusieurs démonstrations mettant en avant les aptitudes des montures. Une course équestre de 700 à 800 mètres, des parades, des exercices de dressage ainsi que la traditionnelle « danse du cheval » sont notamment annoncés. Cette dernière prestation permettra de mettre en évidence l’agilité, le tonus et la qualité du dressage des chevaux. Le 27 août, les cavaliers participeront également à la Kayéssi, une séquence au cours de laquelle dignitaires, princes et têtes couronnées renouvellent leur soumission au Sina Boko.
Le cheval au cœur de la valorisation du patrimoine
Cette édition de la Gaani entend également franchir un nouveau cap dans la valorisation du patrimoine équestre. Après l’ouverture de l’arène l’année dernière, les organisateurs souhaitent davantage mettre en lumière les chevaux, les cavaliers et les savoir-faire qui accompagnent cette tradition. L’organisation est portée par Bénin Tourisme, avec l’appui de la commune de Nikki et l’implication de la Fédération des Sports équestres. Cette dernière aura notamment pour mission de veiller au respect des règles de sécurité et des normes équestres pendant les différentes prestations.
Pour Lafia Faïcalh, l’enjeu dépasse le simple spectacle. La présence des cavaliers doit contribuer à promouvoir et à transmettre une tradition profondément liée à l’identité de la Gaani et au royaume de Nikki. L’objectif affiché est donc de proposer une édition mieux structurée, plus sécurisée et davantage tournée vers la valorisation du patrimoine culturel et équestre. À quelques jours du rendez-vous, la mobilisation annoncée de plus de 1 000 cavaliers promet de donner à Nikki les allures d’une véritable capitale équestre, le temps d’une célébration où se mêleront traditions royales, sport et culture.
Norbert MEGAN YAOVI
